Rotkohl anbauen: Der komplette Ratgeber für Hobby-Gärtner

Rotkohl gehört zu den robustesten Kohlsorten im Garten und liefert eine Ernte, die sich monatelang lagern oder zu Apfelrotkraut und fermentiertem Sauerkraut verarbeiten lässt. Viele Gärtner meiden ihn, weil sie ihn für aufwendig halten. Dabei ist er pflegeleichter als gedacht: Mit Mulch hält er selbst 30-Grad-Hitze aus, mit einem feinmaschigen Schutznetz bleiben die meisten Schädlinge fern, und wer den Strunk nach der Ernte stehen lässt, erntet sogar noch Nebenköpfe nach. In diesem Ratgeber findest du alles, was du von der Aussaat bis zur Lagerung wissen musst.

Das Wichtigste in Kürze

• Aussaat: März/April in kleinen Töpfen auf Wärmequelle keimen lassen, nach dem Auflaufen sofort auf helle Fensterbank bei 15°C
• Auspflanzen: Ab Mitte Mai ins Freilandbeet, Pflanzabstand 40-60 cm (späte Sorten 70 cm), Reihenabstand 50 cm
• Standort: Sonnig bis halbschattig, humusreicher tiefgründiger Lehmboden, pH-Wert schwach sauer bis leicht kalkhaltig
• Düngen: Starkzehrer mit hohem Stickstoffbedarf; Kompost ins Pflanzloch, im Sommer regelmäßig Jauche geben
• Wichtigster Schutz: Feinmaschiges Kohlschutznetz ab Ende Juni schützt vor Kohlweißlingen, Weißer Fliege, Kohlfliege und Vögeln
• Gesamtentwicklungszeit: 14-21 Wochen je nach Sorte
• Ernte-Bonus: Strunk nach dem Abschneiden stehen lassen, denn seitliche Nebenköpfe wachsen im Herbst nach

Die besten Sorten für den Hausgarten

Rotkohl (Brassica oleracea var. capitata f. rubra) wird in drei Sortengruppen eingeteilt, die sich nach Reifezeit und Verwendungszweck unterscheiden.

Frühsorten reifen nach 14-16 Wochen und bilden kleinere, zartere Köpfe. Sie eignen sich gut für den Frischverzehr und für Gärtner mit wenig Platz.

Mittelfrühe Sorten wie die bekannte Sorte 'Amarant' bieten ein ausgewogenes Verhältnis aus Entwicklungszeit und Kopfgröße. Sie sind besonders für Einsteiger geeignet, da sie toleranter gegenüber Witterungsschwankungen sind.

Spätsorten brauchen 18-21 Wochen und entwickeln die größten Köpfe mit dem intensivsten Aroma. Sie sind ideal für das Einkochen und lange Lagerung. Wenn du im Oktober noch Köpfe mit 2-3 kg erntest und Nebenköpfe nachwachsen lässt, lohnt sich der Anbau ganz besonders.

Tipp: Für Erstlinge empfehlen sich mittelfrühe Sorten. Sie verzeihen kleine Fehler beim Gießen und Düngen besser als Frühsorten.

Wann solltest du Rotkohl säen?

Rotkohl wird fast immer vorgezogen: Die Samen keimen in kleinen Töpfen bei Wärme und kommen erst nach einigen Wochen als kräftige Jungpflanzen ins Beet. Das schützt vor Spätfrösten und gibt dir bessere Kontrolle über den Keimungsprozess.

Frühkohl: Aussaat von Februar bis März im beheizten Gewächshaus oder auf einer Heizung bei ca. 15-20°C.

Sommerkohl: Aussaat März/April in einem unbeheizten Frühbeet oder auf der Fensterbank.

Herbst- und Winterkohl: Ebenfalls März/April im Frühbeet. Folgesaaten bis in den Mai hinein sind möglich, um die Ernte über mehrere Wochen zu staffeln.

Die genauen Aussaatzeiten findest du immer auf der Rückseite der Saatgutpackung, da sie von Sorte zu Sorte leicht abweichen.

Wichtig: Sobald die ersten Keimlinge aus der Erde kommen, muss der Topf sofort von der Wärmequelle weg. Bleibt er zu lange warm, wachsen die Pflanzen lang und instabil. Man nennt das "Vergeilung" (die Pflänzchen werden etioliert, also durch Wärme und Lichtmangel übermäßig lang). 15°C auf einer hellen Fensterbank reichen vollständig für gesundes Wachstum.

Aussaat Schritt für Schritt

Was du brauchst

• Kleine Töpfe oder Anzuchtgefäße
• Torfreie Blumenerde oder spezielle Anzuchterde (wenig Nährstoffe fördern kräftiges Wurzelwachstum)
• Rotkohl-Saatgut
• Holzspieß oder dünnen Stab (für Pikierarbeiten)

Voranzucht im Topf

1. Töpfe mit Anzuchterde befüllen und gut vorwässern
2. Mit einem Holzspieß kleine Kuhlen von 1-2 cm Tiefe anlegen
3. Je 1 Samenkorn pro Topf einlegen und leicht mit Erde bedecken
4. Nochmals vorsichtig angießen
5. Töpfe auf eine Wärmequelle stellen (Heizung, Kachelofen): Keimung nach ca. 5-8 Tagen
6. Nach dem Auflaufen sofort auf eine helle, kühle Fensterbank (15°C)
7. An sonnigen Tagen die Töpfe tagsüber nach draußen stellen (Abhärtung an Wind und UV-Strahlung)

Pikieren

Sobald sich das erste echte Blattpaar gezeigt hat (die ersten Blätter nach den Keimblättern), ist es Zeit zum Pikieren. Pikieren bedeutet, die Keimlinge einzeln in größere Töpfe mit nährstoffreicherer Erde umzusetzen.

1. Holzstäbchen seitlich in die Erde stechen und unter der Wurzel des Keimlings hebeln
2. Keimling vorsichtig herausheben (niemals am Stängel ziehen, das reißt die Wurzeln)
3. In größeres Gefäß mit frischer Erde umsetzen
4. Leicht andrücken für Stabilität und angießen
5. Regelmäßig gießen und Boden gelegentlich auflockern

Auspflanzen ins Beet

Ab Mitte Mai, wenn kein Bodenfrost mehr zu erwarten ist, kommen die Jungpflanzen ins Freilandbeet.

1. Pflanzloch großzügig ausheben und Kompost einarbeiten
2. Topf umkehren, Erdball herauslösen (bei mehreren Pflanzen pro Topf: einzelne Pflänzchen vorsichtig mit dem Daumen abtrennen)
3. Pflanze so tief einsetzen, dass die ersten Keimblätter gerade noch aus der Erde herausschauen
4. Pflanzabstand: 40-50 cm für frühe Sorten, 50-70 cm für späte großwüchsige Sorten
5. Reihenabstand: mindestens 50 cm
6. Kräftig angießen und in den ersten Tagen auf Bodenfeuchtigkeit achten

Pflege: Gießen, Düngen, Unkraut

Standort und Boden richtig vorbereiten

Rotkohl wächst am besten an einem sonnigen bis halbschattigen Platz. Der Boden sollte humusreich und tiefgründig sein; schwere Lehmböden halten Feuchtigkeit gut und sind ideal. Der pH-Wert sollte zwischen 6,0 und 7,5 liegen. Bereite den Boden bereits im Herbst vor: Kompost oder organischen Dünger einarbeiten, damit die Nährstoffe über Winter eingelagert werden können.

Düngen

Rotkohl ist ein Starkzehrer (Pflanzen mit hohem Nährstoffbedarf, vor allem Stickstoff und Kalium). Während der Wachstumsphase alle zwei bis drei Wochen mit Brennnesseljauche oder einem anderen organischen Flüssigdünger versorgen. Der Nährstoffbedarf ist im Juli und August am höchsten, wenn die Kopfbildung auf Hochtouren läuft. Stickstoffgaben fördern das Blattwachstum, Kaliumgaben stärken die Kopffestigkeit.

Gießen und Mulchen

Rotkohl braucht gleichmäßige Feuchtigkeit, verträgt aber keine Staunässe. Besonders von Juli bis August steigt der Wasserbedarf stark an. Das beste Mittel gegen Trockenstress: Mulchen. Eine Schicht aus Rasenschnitt oder gehäckseltem organischen Material um die Pflanzen verteilen. Bei Temperaturen von 30°C und mehr reicht dann ein Gießintervall von alle 4 Tagen.

Wichtig: Wenn nach einer langen Trockenphase plötzlich starker Regen kommt, können die Köpfe aufplatzen. Das passiert, weil die Pflanze unter Trockenstress einen hohen Saugdruck aufgebaut hat und dann schlagartig viel Wasser aufnimmt. Diese Köpfe sind noch vollständig essbar, aber nicht mehr lagerfähig. Sie sollten direkt verarbeitet werden.

Unkraut und Bodenpflege

Regelmäßiges Hacken rund um die Pflanzen lockert den Boden, verhindert Unkrautkonkurrenz und verbessert die Belüftung. Welke oder beschädigte Außenblätter entfernen. Boden um die Pflanzen leicht anhäufeln: Das gibt den Pflanzen mehr Halt und fördert zusätzliches Wurzelwachstum an den Stängeln.

Häufige Probleme und Lösungen

Schädlinge

Kohlweißling und seine Raupen sind der häufigste Schädling bei Rotkohl. Die Schmetterlinge legen ihre Eier auf den Blättern ab, die Raupen fressen dann große Löcher und können ganze Köpfe zerstören. Das effektivste Gegenmittel: Feinmaschige Kohlschutznetze ab Ende Juni über die Pflanzen spannen, bevor die Kohlweißlinge aktiv werden. Die Netze schützen gleichzeitig vor Weißer Fliege (erscheint auf den Blattunterseiten), Kirschessigfliegen und Vögeln. Verwende immer sehr engmaschige Netze, damit sich auch keine Vögel darin verfangen können.

Kohlfliege und Erdflöhe: Algenkalk (ein Kalkprodukt aus Meeresalgen) ins Pflanzloch geben beugt dem Befall vorbeugend vor. Urgesteinsmehl oder Holzasche um die Pflanzen streuen soll außerdem Läuse auf Abstand halten.

Weiße Fliege befällt bevorzugt die Blattunterseiten. Auch hier schützen Schutznetze am zuverlässigsten.

Krankheiten

Kohlhernie ist die wichtigste Krankheit beim Kohlanbau. Der Pilz Plasmodiophora brassicae befällt die Wurzeln und bildet knollenartige Verdickungen. Die Pflanze kann nicht mehr genug Wasser und Nährstoffe aufnehmen und kümmert. Kohlhernie ist im Boden jahrelang aktiv. Vorbeugung: Algenkalk ins Pflanzloch geben (erhöht den pH-Wert, der Pilz mag keine alkalischen Bedingungen) und eine Anbaupause von mindestens 4 Jahren zu anderen Kohlarten und Kreuzblütlern (Raps, Senf, Radieschen) einhalten.

Pilzbefall und Fäulnis können bei zu engem Abstand, schlechter Belüftung oder Staunässe auftreten. Weite Pflanzabstände, lockerer Boden und das Entfernen welker Blätter beugen vor.

Mischkultur zur Schädlingsvorbeugung

Durch geschickte Pflanzenkombinationen lassen sich Schädlinge zusätzlich auf Abstand halten:

• Tomaten oder Sellerie neben Rotkohl: Sollen Kohlweißlinge verwirren
• Thymian oder Salbei: Ihr starker Duft stört schädlingsuchende Insekten
• Lauch, Zwiebeln, Karotten: Gute allgemeine Beetnachbarn, keine negativen Wechselwirkungen
• Andere Kohlarten: Nicht als Nachbarn pflanzen und nicht als Vorfrüchte nutzen

Ernte und Lagerung

Wann ist der Rotkohl erntereif?

Der beste Test: mit der Faust leicht auf den Kopf drücken. Er muss fest und kompakt sein. Weiche Stellen oder ein zu lockerer Kopf bedeuten, dass er noch nicht reif ist. Frühsorten sind ab Mai/Juni erntereif, Spätsorten erst von Oktober bis in den Dezember.

Erntemethode

1. Mit einem scharfen Messer den Kopf direkt am Strunkansatz abschneiden
2. Den Strunk und die unteren Blätter zunächst stehen lassen: Seitlich wachsen dann noch mehrere kleinere Nebenköpfe nach, besonders im Oktober und November
3. Für lange Lagerung: Rotkohl mitsamt Wurzel aus dem Boden heben

Tipp: Wenn du die Wurzel nach der Ernte im Boden lässt, kann das Krankheiten begünstigen. Für kurze Lagerung: Wurzel ausgraben und entsorgen oder kompostieren.

Lagerungsmöglichkeiten

• Kurze Lagerung (ca. 2 Wochen): Kopf abschneiden, Wurzel ausgraben, an einem kühlen und dunklen Ort lagern
• Lange Lagerung (mehrere Monate): Rotkohl mitsamt Wurzel ernten, kopfüber an einem kühlen, dunklen Ort aufhängen. Regelmäßig drehen und auf Fäulniszeichen prüfen

Haltbarmachung

Große Ernten lassen sich hervorragend konservieren:

• Apfelrotkraut einkochen: Rotkohl fein hobeln, mit Äpfeln, Apfelsaft (ca. 1 Liter auf 4 Köpfe), Essig (100 ml), Salz, Zimt, Nelken und Muskatnuss ca. 45-60 Minuten köcheln lassen. In sterilisierte Gläser abfüllen (1 cm unter dem Rand) und 40 Minuten im kochenden Wasserbad einkochen.
• Sauerkraut fermentieren: Rotkohl fein hobeln, mit genau 2% Salz (20 g pro kg Rotkohl) vermengen und 10 Minuten kräftig durchkneten, bis viel Flüssigkeit austritt. In ein Glas pressen (vollständig unter der Flüssigkeit halten), Deckel nur locker auflegen damit das entstehende CO2 entweichen kann. 4 Wochen fermentieren lassen, im Kühlschrank hält es sich anschließend über 1 Jahr.

FAQ

Warum heißt Rotkohl manchmal Blaukraut?

Rotkohl ist ein sogenannter Bioindikator: Seine Farbe verändert sich je nach dem pH-Wert des Bodens. Auf sauren Böden erscheinen die Köpfe rot, auf alkalischen Böden blau bis violett. In Bayern, Österreich und der Schweiz sagt man deshalb oft "Blaukraut" oder "Rotkraut", während im Norden und Osten "Rotkohl" geläufig ist. Es handelt sich immer um dieselbe Pflanze.

Wie lange dauert es von der Aussaat bis zur Ernte?

Das hängt von der Sorte ab. Frühsorten sind nach 14-16 Wochen erntereif. Spätsorten brauchen 18-21 Wochen. Wer Mitte März aussät und eine Herbstsorte wählt, kann Mitte Oktober ernten.

Kann ich Rotkohl auch im Kübel auf dem Balkon anbauen?

Ja, Rotkohl lässt sich im Kübel anbauen. Der Behälter sollte mindestens 20 cm Durchmesser und Tiefe haben, 1 Pflanze pro Kübel. Da Kübel schneller austrocknen als Beeterde, musst du häufiger gießen und besonders im Juli und August auf ausreichende Wasserversorgung achten.

Was tun, wenn der Kopf aufplatzt?

Aufgeplatzte Köpfe entstehen, wenn nach längerer Trockenheit plötzlich viel Regen fällt. Die Köpfe sind vollständig essbar, aber nicht mehr lagerfähig. Am besten direkt frisch als Salat zubereiten, zu Apfelrotkraut einkochen oder fermentieren.

Fazit

Rotkohl ist ein dankbares Gemüse für den Hausgarten. Mit einer guten Voranzucht, dem richtigen Pflanzabstand, Mulch für Wasserspeicherung und einem feinmaschigen Schutznetz gegen Schädlinge gelingt die Ernte zuverlässig. Besonders Spätsorten lohnen sich wegen ihrer langen Lagerfähigkeit und der Möglichkeit, große Mengen einzukochen oder zu fermentieren. Fang in diesem Jahr mit einer mittelfrühen Sorte an und du wirst überrascht sein, wie unkompliziert Rotkohl wirklich ist.